QUE ES EL POTASIO?
¿Qué es el potasio?
El potasio es un mineral electrólito (se encuentra en la sangre) que el cuerpo obtiene a partir de algunas frutas y verduras, entre otros alimentos. Su acumulación es alta, pues es el tercer mineral más abundante en todo el metabolismo. Algunas de sus funciones consisten en mejorar la comunicación entre los nervios de los músculos, la circulación de los nutrientes de las células y expulsar los desechos de éstas.
Función
El potasio ayuda a:
- La producción de proteínas.
- La descomposición y aprovechamiento de los carbohidratos.
- El desarrollo de los músculos y del crecimiento del cuerpo.
- El control de la actividad eléctrica del corazón y el equilibrio acidobásico.
- La regulación del nivel de agua en el organismo.
- La disminución de los efectos negativos del sodio.
El potasio se absorbe a través del alimento cuando éste alcanza el intestino delgado, donde se asimila cerca del 90 por ciento. El restante es expulsado a través de la orina.
Fuentes
Se puede obtener potasio al consumir los siguientes alimentos:
- Carnes y pescados.
- Productos de soja.
- Hortalizas, como el brócoli, los tomates o la patata.
- Frutas, como los cítricos, los plátanos o los kiwis.
- Lácteos, como la leche y el yogur.
- Nueces.
Las cantidades recomendadas diarias de este mineral según la edad son:
- De cero a seis meses: 0,4 gramos.
- De siete a 12 meses: 0,7 gramos.
- De uno a tres años: 3 gramos.
- De cuatro a ocho años: 3,8 gramos.
- De nueve a 13 años: 4,5 gramos.
- De 14 a 18 años: 4,7 gramos.
- De 19 años en adelante: 4,7 gramos.
Las mujeres en periodo de lactancia necesitan además un aporte extra de potasio, alcanzando los 5,1 gramos diarios, aunque siempre se debe consultar con un médico para que este decida la cantidad más recomendable.
Falta o exceso de potasio
La falta de potasio se conoce como hipopotasiemia. Además de la falta de los alimentos con este mineral, el nivel de potasio se puede reducir por la toma de diuréticos o de laxantes, así como por un trastorno renal. Los síntomas de la hipopotasiemia son la debilidad muscular, un ritmo anormal del pulso cardiaco, una subida ligera de la tensión arterial, diarrea, fatiga o estreñimiento.
La hiperpotasiemia, por el contrario, es el exceso de potasio en el cuerpo. Se puede causar por una insuficiencia renal o por la toma de medicamentos para tratar enfermedades vasculares o diuréticos. Sus síntomas suelen darse como un cambio muy anormal en el ritmo cardiaco.
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